Ci ritroviamo spesso la sera a visionare sul telefonino chat o social con notizie, purtroppo non sempre belle, che spesso ci turbano psicologicamente o che ci portano a reagire scrivendo/comunicando pensieri, osservazioni, opinioni. Ma spesso poi non riusciamo a prendere sonno e restiamo, ad occhi aperti, a riflettere, pensare. Entriamo in un circolo vizioso non favorevole al sonno. E’ una esperienza che penso abbiamo vissuto in tanti. Ma è soltanto un problema psicologico? Oppure subentrano fattori che, se ripetuti, alterano i nostri ritmi circadiani rendendoci ansiosi, irritabili, con l’occhio alla sveglia che inesorabile scandisce il trascorrere del tempo.
Un recente studio condotto dal Dr. Randy J. Nelson PhD (West Virginia University, USA) adesso ci dice che questa situazione ostile al riposo notturno ha delle basi biologiche e trova la sua genesi nella esposizione alla luce artificiale in orari inappropriati per in nostro ritmo circadiano causando disturbi metabolici, deprimendo le risposte immunitarie, scatenando una condizione infiammatoria generalizzata. Un fattore di rischio perfino per l’obesità epidemica.
È del resto noto che le cellule della ghiandola pineale, i pinealociti, producono la melatonina, un ormone derivato dal neurotrasmettitore serotonina che viene secreto solo di notte ed ha un ruolo importantissimo nel regolare il ritmo sonno-veglia
Ulteriori ricerche sono in corso per valutare se alcuni tipi di luce possano essere più compatibili con le ancestrali abitudini del nostro corpo. Resta comunque il fatto che condurre una vita tranquilla, vicina al verde ed alla natura con orari di esposizione alla luce compatibili con il nostro corpo resta la migliore prevenzione e terapia per ostacolare insonnia e turbe metaboliche.
In a comprehensive Genomic Press Innovators & Ideas interview published today, distinguished neuroscientist Dr. Randy J. Nelson shares insights from his pioneering research on how disrupted circadian rhythms affect brain function and overall health.
Dr. Nelson, who chairs the Department of Neuroscience at West Virginia University, has spent the past decade uncovering the hidden dangers of artificial light exposure. His research demonstrates that light at night doesn’t just affect sleep quality; it fundamentally alters immune function, triggers neuroinflammation, disrupts metabolism, and influences mood regulation.
Dr. Nelson’s laboratory has published groundbreaking findings on how exposure to artificial light at night affects multiple body systems. The research goes beyond simple sleep disturbance to reveal profound effects on physiological processes that evolved over millions of years to function in sync with natural light-dark cycles.
Key areas of impact identified by Dr. Nelson’s research include immune system dysfunction, where light exposure at inappropriate times can suppress typical immune responses or trigger excessive inflammation. The work also demonstrates clear links between circadian disruption and metabolic disorders, potentially contributing to the obesity epidemic. Perhaps most concerningly, the research shows direct effects on mood regulation, with implications for understanding depression and anxiety disorders.
Dr. Nelson’s research carries immediate practical implications for public health. Simple interventions like reducing evening screen time, using warmer light colors after sunset, and maintaining consistent sleep schedules could significantly impact population health. His work suggests that respecting our evolutionary heritage by aligning modern life more closely with natural light patterns could prevent numerous chronic health conditions. He recently published a trade book with Oxford University Press entitled, “Dark Matters,” to help the general public appreciate the importance of good circadian hygiene for health and wellness. The interview also touches on Dr. Nelson’s personal interests, including travel, biking, and gardening, activities that keep him connected to natural rhythms. His favorite place remains Southern California, where his academic journey began through that serendipitous opportunity at the San Diego Zoo decades ago.
What specific wavelengths of light are most disruptive to circadian rhythms? How quickly can the body recover from chronic light exposure? What is the contribution of time-of-day as a biological variable? These questions drive ongoing investigations in Dr. Nelson’s laboratory.
by Guido Francesco Guida